說起關節炎，人們馬上就會聯想到“風濕”這兩個字。可要問究竟什么是風濕，恐怕大部分人又無法清楚明白地回答。
漫談“風濕”從何來
作為醫學用詞，兩千年前的《黃帝內經》就有：“風、寒、濕三氣雜至，合而為痺。”而將“風濕”二字作為一個專用名詞，則是***早見于漢代張仲景所著的《金匱要略》一書。在中醫學里，風濕主要指人體肌表、經絡因感受風、寒、濕、熱等引起的以肢體關節及肌肉酸痛、麻木、重著、屈伸不利，甚或關節腫大灼熱等為主癥的一類病證。
西方***早出現的“rheuma”一詞，見于公元前4世紀的《希波克拉底文集》，此詞源于古希臘語，含有“流動”的意思，泛指部位不定的疼痛，后來主要指關節及其周圍疼痛的病證。
在西醫傳入中國時，翻譯家從癥狀相似的角度，把rheumatism一詞譯為“風濕病”。現在，狹義的風濕病特指風濕性關節炎，又稱風濕熱，它是由鏈球菌感染引起的，主要累及關節和心臟；廣義的風濕病，是風濕性疾病的簡稱，即因感染、代謝、退化、內分泌因素、免疫原因、地理環境及遺傳因素等，影響到骨、關節及其周圍軟組織這類疾病的總稱。按美國風濕病協會列出的含義，它包括10大類一百多個病種。
幾種常見的關節炎
關節炎恐怕是***常見的疾病了，尤其中老年人，患腰酸腿疼、關節酸軟麻木的不少。這些人大都覺得，是氣候潮濕炎熱，導致的風濕病，那不就是“風濕性關節炎”么？
其實不然。關節炎的名目可不少，除風濕性關節炎外，還有骨性關節炎（退化性關節炎）、類風濕性關節炎、敗血性關節炎（細菌性關節炎）、痛風性關節炎、幼年特發性關節炎、強直性脊柱炎等很多種。
那“風濕性關節炎”是什么呢？它是一種常見的急性或慢性結締組織炎癥，又叫作“風濕熱”。這種病起病急，多見于青少年，主要表現是關節紅、腫、熱、痛明顯，不能活動。發病的部位常常是膝、髖、踝等下肢大關節，其次是肩、肘、腕關節，手足的小關節比較少見。這種關節炎疼痛游走不定，一會兒這個關節痛，過段時間那個關節又痛，但痛的時間不長，幾天就消退了，別的地方又痛。風濕性關節炎可引起風濕性心臟病，并有發熱、皮下結節和皮疹等表現。這種病一般經過治療會痊愈并且很少復發，但有的患者可能留下心臟的病變。
由此我們知道，一般中老年人常見的關節酸軟、疼痛、腫脹、麻木等，多數不是西醫所說的“風濕性關節炎”。是什么呢？其實就是“骨性關節炎”，又叫作退化性關節炎，是人慢慢上了年紀，身體功能逐漸衰退，關節出現的退行性變化。
除上述兩種，類風濕性關節炎和痛風性關節炎也是比較多見的關節疾病。類風濕性關節炎是人自體免疫引發的關節炎，常在手、足的小關節對稱性發作，進行性加重且沒有辦法根治。痛風則是和嘌呤代謝紊亂，或尿酸排泄減少所致的高尿酸血癥相關，發作時往往有難以忍受的疼痛。
這幾種常見的關節炎除癥狀有區別外，在發病年齡和性別方面也可有一些不同。風濕性關節炎以青少年患者居多；痛風性關節炎以男性患者為多，可占到患者總數的95%左右；骨性關節炎與類風濕性關節炎則都是以中老年患者為主，其中類風濕性關節炎又以女性為多，是男性的2~3倍。
做好保養防骨性關節炎
骨性關節炎（退化性關節炎）本身是一個不可逆轉的過程，光靠醫藥并不能完全解決問題，自身保養預防至關重要。
預防退化性骨關節炎，應該盡早開始，從幼年時期合理的營養，終身保持適度合理的運動，到防止急慢性機械性的損傷，保持適當的體重，都非常重要。
人體軟骨的磨損從20歲以后就一點一點地加深，往往年輕時不經意的一些舉動，到老了才看出它的危害。比如過度的、不科學的運動，容易造成軟骨撕裂，到年老氣血衰退時，退化性骨關節炎早早就會來報到。又比如胡吃海喝造成肥胖，使雙腿負荷加重，膝蓋等關節就容易出問題。所以首要的一點，是要讓更多的人了解這方面的知識，早早保護關節，提防退化性骨關節炎。
對于中老年人來說，有哪些方面要注意呢？
首先，平日要避免長時間站立和長距離行走，并選擇適當的運動。像長跑、“每天走五萬步”、多次上下樓梯或下蹲等鍛煉方法，對年長不是訓練有素的人來說并不可取，因為它們都會增加關節的負擔，加速關節磨損。
適當的體育鍛煉能防止骨質疏松，加強肌肉、肌腱和韌帶，有助于保護關節；過量和不恰當的運動則會對關節造成危害。
對退化性骨關節炎患者來說，騎車、游泳都是不錯的選擇，老年人也可以選擇床上體操和拍打、揉捏等保健方式。
其次，要避免碰撞、摔倒等造成機械性損傷，還有感染、代謝異常、骨質疏松等原發病。萬一不幸罹患，也要及時和妥善治療，避免造成后遺癥。生活中尤其要注意關節的保暖，因為受涼是誘發關節炎的首要因素。
不光是冬季易受涼，夏季冷氣開得過大、晚上貪涼、長期對著風口吹、淋雨等等，都是會令人受寒的。另外，環境潮濕、常赤腳踩在水里，也對關節不利。
注意營養的平衡，避免缺鈣也很重要。適當的戶外活動，多見陽光補充維生素D來促進鈣的吸收，也不可忽視。
